Afrikanische Identität im indischen Alltag

Als mir mein Freund Loh Kok Hong, ein Dokumentarfilmer aus Singapur, ein Foto von Angehörigen eines indigenen Volkes in Indien schickte, fragte ich sofort; „Woher kommen sie?“ Dieses Bild veränderte meine Vorstellung von der Vielfalt meines Landes Indien grundsätzlich.

„Sie heißen Siddi. Sie sind Afrikaner, leben aber in deinem Land“, antwortete Loh und erklärte mir, dass über 50.000 Nachkommen von Afrikanern in abgelegenen Wäldern im Westen und Süden Indiens lebten.

Sie stammten von verschiedenen Bantu-Ethnien in Ostafrika ab und waren bereits vor Jahrhunderten nach Indien eingewandert. Er lud mich ein, mitzukommen auf eine Reise zu den Siddi.

Spontan packte ich meine Koffer und machte mich auf die vierzigstündige Zugreise von Delhi nach Huballi im Bundesstaat Karnataka, um mehr über dieses Volk zu erfahren und Geschichten über ihren Überlebenskampf und ihre Widerstandsfähigkeit zu hören. Denn trotz aller Widrigkeiten ist es ihnen seit über 500 Jahren gelungen zusammen zu bleiben.

Die Gesamtzahl der Siddi in Indien beläuft sich auf etwa 50.000 bis 75.000. Mehr als ein Drittel von ihnen lebt im südwestlichen Bundesstaat Karnataka, die übrigen verteilen sich auf Gujarat und Andhra Pradesh. Weitere Gemeinschaften leben in Pakistan. 

In Yellapur in Karnataka trafen wir Ramnath Siddi. Erst 2003, so erzählt er, hätten die Gemeinschaften in Gujarat und Karnataka von der Existenz der jeweils anderen erfahren, da sie von verschiedenen Häfen ins Land gebracht wurden und sehr zurückgezogen lebten.

Innerhalb ihrer Communitys sind sie jedoch gut vernetzt und haben eine starke Bindung zueinander, die sie bei gemeinsam gefeierten Festen, mit Gesängen, Tänzen und Ritualen pflegen.

Ramnath setzt sich dafür ein, die Identität seines Volkes zu festigen, und kämpft gegen Schuldknechtschaft und Kinderarbeit. Die Siddi gehören zu den sozio-ökonomisch am meisten benachteiligten Gruppen Indiens.

So berichtet Ramnath Siddi auch aus eigener Erfahrung, dass für die Kinder der Siddi Diskriminierung und Mobbing in den öffentlichen Schulen noch vor zehn Jahren alltäglich waren, da andere Kinder nichts mit ihnen zu tun haben wollten. Deshalb brachen viele Siddi-Kinder die Schule ab. Inzwischen habe sich die Situation jedoch verbessert.

„Unsere Frauen tragen Saris, wir sprechen eine Mischung aus Konkani, Marathi und Kannada, und wir essen Reis, Hülsenfrüchte und Fischcurry“, so beschreibt Ramnath ihre Lebensweise. Die Siddi gehören drei verschiedenen Religionen an: dem Hinduismus, dem Christentum und dem Islam.

Sie alle leben jedoch harmonisch zusammen, keine Glaubensgemeinschaft wird diskriminiert. Zuträglich sind dabei die Volksmusik und die Tänze, die konfessionsübergreifend den Kern ihrer einzigartigen Kultur bilden.

Von besonderer Bedeutung für die Gemeinschaft ist der Dhamal. Dieser als sehr spirituell geltende Volkstanz, auch bekannt als „Mashira Nritya“, wurde etwa nach der erfolgreichen Jagd aufgeführt. Während der Zeit der Könige dient er der Unterhaltung der Herrschenden.

Traditionell von der Dhol, einer doppelseitigen Trommel, und kleineren Musikinstrumenten begleitet, ist der Dhamal inzwischen eine actiongeladene Tanzvorführung. Manchmal werden Kokosnüsse in die Luft geworfen, die auf den Köpfen der Tänzerinnen und Tänzer zerspringen.

Mitunter tanzen die Siddi barfuß über glühende Asche, um ihre Tapferkeit und Kraft zu demonstrieren. In ihre Kostüme sind Blätter, Pfauenfedern und tropische Blumen eingearbeitet.