William Kentridge wurde 1955 in Johannesburg als Sohn jüdischer Einwanderer geboren. Er studierte zunächst Politik und Afrikanistik in Johannesburg, im Anschluss begann er ein Kunststudium an der Johannesburg Art Foundation. Seinen internationalen Durchbruch als Filmemacher gelang ihm Mitte der 1990er-Jahre mit seinen kurzen Animationsfilmen. Dabei filmt er die Entstehung seiner Kohle- oder Pastellkreidezeichnungen. William Kentridge lebt und arbeitet in Johannesburg.