Setargew Kenaw wurde 1964 in Addis Abeba geboren. Er studierte Philosophie und Anthropologie an der Addis Abeba University und lehrte dort anschließend am Institute of Ethiopian Studies. Seine Promotion schrieb er 2013 an der Bayreuther Graduiertenschule für Afrikastudien. Kenaw lebt in Addis Abeba.